げき　いもうと
激妹　〜うさぎがお菓子を食べる理由(わけ)〜

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　俺と兎萌は秋子さんの作ったクッキーの試食会のため、リビングに下りてきていた。
　名雪は未だに夢の中。
　もう昼過ぎだが、休みということもあって、わざわざ起こす必要もない。
　真琴は『美汐が呼んでる……』という科白を残してふらりと出掛けていった。謎だ。
　さくさくと小気味よい音がリビングに響く。
「うん、うまいな。これ好き、オレ」
　兎萌はチョコレートチップの入ったミルククッキーを手にしながら言う。
　ミルククッキーは焼きたての香ばしい匂いと甘いミルクの香りがただよう。
　それにちょっとビターなチョコチップ。
　いやな甘さはなく、食べていて飽きがこない。
「お〜、これもうまい。しかも口の中でとろけるような〜」
「ん？　これクッキーなのか？　初めて食った」
　口の中に入れるとふわりと溶けていく不思議な食感。
　レモンの風味と、挟んである生クリームとミルクチョコレートもいい感じ。
「それはメレンゲで作ったクッキーなんですよ」
　秋子さんが台所から顔を出す。
「メレンゲで？　作れるもんなんだな……」
　兎萌は感心したふうに頷く。
　メレンゲで作るとこんなになるとは、俺も知らなかった。
「もうすぐ次のが焼けますから」
「うい〜」
　残りのクッキーをばくばくと喰らってゆく兎萌。
　俺の分を残そうという殊勝な心がけは持ち合わせていないようだ。
　ひょいと兎萌の脇からひとつかすめ取る。
「あ！」
「あ？」
「それオレの！」
「うさのはその皿にまだあるだろうが」
「……それでも！」
　わがままな奴。
「太るぞ」
「気にしてない」
「……もぐもぐ」
「あ゛ーーーー！！」
「うん。やっぱりうまい」
「……くそ、あとでみとけ」
　と、ちょうど秋子さんが、トレイに何種類ものクッキーを乗せてキッチンから顔を出す。
「できましたよ。はい、試食お願いします」
「おおぅ、待ってました〜」
　兎萌が嬉しそうに手を鳴らす。
「今回はちょっと自信作です」
　こころなしか秋子さんの表情が誇らしげだ。
「んじゃいただきます」
　兎萌は手前にあった、もこもことしたクッキーに手を伸ばす。
「ん〜、しっとりしてて、これはこれでいいな〜」
　バニラの香りがふわりと漂う。
　アーモンドとココアの粉末をまぶしたバニラクッキーだ。
　口に入れてみると、たしかにしっとりとした食感が舌に感じる。
　うん、これもうまい。
「ん？　これは？」
「あ、それはバターと砂糖だけのプレーンクッキーです」
　ちょっと待ってくださいねと秋子さんは台所に戻っていった。
「にぃちゃん、プレーンクッキーって？」
「……プレーンってのは簡素とかあっさりしたって意味だろ。
　薄力粉にバター、砂糖、卵、バニラエッセンスを入れただけ」
　秋子さんのことだから、それだけじゃないとは思うけど。
「まぁ、余計なものを入れていない、素材の味を楽しむクッキーってとこか」
「ふぅん……」
　説明を終えたとき、丁度秋子さんが姿を見せる。
「プレーンは砂糖を抑えてありますから、このジャムのを乗せて食べてくださいね」
　皿にちょんちょんと少量ずつ、秋子さんの手作りのジャムが並ぶ。
「それと、これ、新作のジャムです」
　ことん、とテーブルにジャムの入った瓶がいくつも置かれる。
　いつも食卓に並ぶものより、一回り小さい。
「……６個。新しいのが、６個、も」
　背中にいやな汗。
　あきらかにオレンジ色をしたジャムもあるんだが。
「おお〜、すげぇカラフル。これ全部秋子さん作ったの？」
「はい。趣味みたいなものですから」
　趣味……趣味かぁ……
「このクッキーに乗せて食べればいいんでしょ？　んじゃまずオレンジのいただき〜」
　かぱりと蓋を開ける兎萌。
　地獄の蓋が開いた。
　ある意味そう形容してもおかしくはないはずだ。
「それ、あまり甘くないですよ？」
　――それ、あまり甘くないですよ？
　――あまり甘くないですよ？
　――甘くないですよ？
「珍しいね。甘くないジャムなんて」
「う、うさ――」
「いただきま〜す」
　兎萌の口腔に消えゆく悪夢。
　俺はそれを見ていることしか出来なかった……
　許せ、兎萌よ。
「へぇ、甘くない。というかいい感じに甘酸っぱい。うん、ただ甘いジャムより何倍もうまいっす」
　え……？
「ふふ、そうでしょ？　近くに蜜柑の木を植えている方がいたんで、いくつか分けてもらったんです」
「橘さんが入ってたわけね〜」
「橘さんだなんて、兎萌ちゃん、そんな言い方よく知ってるわね？」
　……ってことは、見たまんまのマーマレード？
　いや、果皮は入ってないみたいだから、オレンジジャムか。
「にぃちゃんも食う？　甘くないから大丈夫だと思うぞ」
「あ、ああ……」
　差し出された兎萌の食べかけのクッキーを口に入れる。
　さくさくと香ばしいクッキーに、すっと甘いオレンジの香りが鼻に抜ける。
　わずかに刺激的な酸味が、オレンジの甘みをより引き立てる。
　たしかに兎萌の言う通り、ただ甘いよりも、何倍も味に差があるように感じた。
「……うまい」
　ようやく、それだけ言えた。
　不意打ちのようなうまさだ。
　甘いものがだめな俺でも、抵抗無く食べられる。
　……しかし、甘くなくてオレンジ色、というのは……
　どうしてもあのとき食べてしまったジャムを思い出してしまう。
　ジャムのどこをどうすれば、本能が味覚を否定するような独創的な味に仕上がるのだろう……
「次これ〜」
　兎萌は次のジャムの試食にかかる。
　薄いグリーンに、ぽつぽつと黒いごまのようなものが混ざっているジャム。
「……うん、これもあまり甘くないし、オレンジみたいに甘酸っぱいけど、また違う味わい」
「キウィフルーツで作ってみたけど、どう？」
「おいしい。これはなに？」
　別の瓶の蓋を開け、兎萌はくんくんと鼻を鳴らす。
「……これは……まるで一房いくらで叩き売りされていそうな……？」
「それ、バナナです」
「ば、バナナ？　初めて聞いた……バナナでジャムって出来るんだ」
　バナナジャムか……秋子さん、珍しいの作るよな。
　実際あるものだけど、俺はまだ食べたことはないし、どういうものかも見たことはない。
　ちょっと興味あるかも。
「うさ、俺にもくれ」
「ん？　ああ、ちょっと待て……はい。落とすなよ」
　ジャムの乗ったクッキーを受け取る。
　兎萌は既にクッキーを丸ごと頬張ってもごもごと口を動かしている。
　匂い……はバナナだ。
　思いっきりバナナだ。
　少し、オレンジとラム酒のような香りもする。
「うまいでふ、あきこひゃん」
　兎萌が口にクッキーを入れたま喋り、ぐっと親指を立てる。
　それを見て俺も口にクッキーを運ぶ。
「……うん、うまい。バナナもいいな」
「次、次。ん〜、この紫色のジャムはなんだろうな……」
「紫ならブルーベリーとかラズベリーに……紫芋？」
「紫芋か……食いたくねぇ」
　俺もそれは食いたくない。
「ブルーベリーですよ。紫芋じゃありませんから、安心してどうぞ」
「うん、わかってる。にぃちゃんの戯れ言に付き合っただけ。んじゃ、いただき〜」
　ぱくりとクッキーを口に放り込む。
　いや、その前になんて言ったこら。
「うん。うまいうまい。ブルーベリー好き」
　言いながら次のジャムに取りかかる。
「ん〜、いい匂い。オレ初めて知った。栗って果物なんだな」
　栗！？
「いや、うさ、栗は果物じゃないんじゃ……」
「いえ、栗も果物に入るんですよ」
　うそ！？
　……果物なのか、栗。
「堅果類って言って、クルミとかも入るんです。
　基本的に樹に成るものは果物で、草から生えるのが野菜、と言われています」
「そうだったんですか……秋子さん、物知りですね」
「ふふ……」
　嬉しそうに笑う秋子さん。
　高校生の娘がいるとは思えない仕草に祐一ちょっとどっきり。
「んん〜、まろ〜ん」
　兎萌はクッキーを頬張り、至福のひとときを過ごしている。
「栗はいいよな、栗は。果物だろうがなんだろうが、栗には関係ないさ〜」
　まぁ、兎萌はうまければそれでいいんだろう。
「さて、本日最後の新作ジャムは？」
　オレンジ、キウィ、バナナ、ブルーベリー、栗、と残るジャムはひとつになった。
　……栗だけなんか異質だ。
　とりあえず俺は残ったジャムの瓶に視線を移す。
「……なにを使ったんですか、これ。なんだかイヤな色してますけど」
　瓶に入っているのは、クリーム色とでも言えばいいのか、少し濁った白色をしたジャム。
「白濁してるな」
「兎萌、そんな興味津々な目で見るな。というかどこと見比べてんだ」
「そこ」
「指さすな！」
　どこかは秘密。
「これは、ちょっと手に入れるの苦労しましたね……好き嫌いがはっきり分かれるものですし」
「で、なに使ったの？」
　兎萌は瓶の封を開ける。
「ドリアンです」
「くっさぁーーー！！」
　思いっきり無防備のままそのかほりを吸い込んだ兎萌が、投げ捨てるように瓶をテーブルに置く。
「うわ、ホントに臭い」
　離れている俺にまで臭ってくる。
「……そんなに臭いですか？」
　秋子さんは瓶に顔を近づけ、くんくんと鼻を鳴らす。
「…………。あぁ、ほのかにくさい」
　すでに嗅覚を破壊され尽くしていたようだった。
「でも、作ってたときよりは匂いませんよ？」
「鼻がバカになってるからだとオレは推測する」
　俺も。
「……味見してみましたか？」
「ええ。甘くておいしいですよ。さすが果物の王様と言われるだけはあります」
　そりゃこの臭さはキングと名乗ってもいいだけの破壊力はある。
「これ、いままで匂ってきませんでしたよ。いつ作ったんですか？」
「昨日みんなが寝静まったあとに作りました」
　魔女が釜をかき混ぜる絵が浮かんだ。
「……まぁ、匂いは鼻が曲がりそうにやばいですけど、味の方はいいんですよね」
「はい。もう、ばっちし」
　ばっちしですか。
「でも、にぃちゃん、甘いものだめだろ？　ドリアンってすげぇ甘いって聞いたことあるけど」
　兎萌が鼻をつまみながら言う。
「もとが甘いので、砂糖はあまり使ってません。
　果物の甘さなら祐一さんも大丈夫だと思ったんですけど」
　たしかに、最初に出てきたオレンジやバナナといった果物は食えた。
　だからといって俺的に未知の果物はどうかと。
「にぃちゃん、ご〜」
「俺から！？」
「そりゃそうさ〜。秋子さんが、甘いのがだめなにぃちゃんのために作ってくれたんだから」
「はい。祐一さんの為に、甘すぎないように気を付けて、精魂込めて作りました」
　一言一句、じっくりと噛みしめるように秋子さんは呟く。
　くぅ……それは男冥利に尽きるってもんですが、ものがものだけにあんま嬉しくないです、秋子さん。
「しかしあれだな。匂いは別にしても、この色と粘性。にぃちゃんがためらうのもわかるぞ」
「……下ネタ厳禁だ」
「下……？　あの、なんの話でしょう……？」
　秋子さんは不思議そうに、ホントに不思議そうに兎萌に尋ねる。
「ぅえ！？　あ、う……その、なんだ、あの……」
　しどろもどろの兎萌。
　△秋子さんのバックアタック！
　△兎萌は回答に困窮している！
　こんな感じ。
「ま、まぁ、そんなことよりにぃちゃん食えよ、ほれ」
　ずずいっ、とドリアンジャムを俺の前に滑らせる。
　こんな慌てた兎萌を見るのも久しぶり……というか初めてか？
「下って……」
「うははははーーー！　にぃちゃん食いねぇ食いねぇ！」
　一口大のプレーンクッキーにてんこ盛りに塗りたくる。
　対比１：３でジャムの勝ちだ。
「あ、あぁ……じゃ、いただきます、秋子さん」
「はい、どうぞ。まだありますから、兎萌ちゃんも食べてみてね？」
「うんうん」
　兎萌からクッキー付きジャム（表現としては間違っていないはずだ）を受け取り、口に運ぶ。
　ぶわぁっ、と異臭が鼻腔を突き抜けた。
「……俺、果物がこんな異臭放つものだとは知らなかった」
　噛みしめるたび、口の中がドリアンに犯されてゆく……
　噛みしめるというか舌にからみつくというか。
　兎萌のおかげでジャムしか食ってないような感じだ。
「……うまいか？」
「……いやもう、そんな簡単な言葉じゃ表現出来ない」
　ドリアンの濃厚な甘み。
　だけどそれは自然な甘さで、匂いさえ無視すれば素晴らしく上等。
「うまいのか……意外すぎる」
　たしかに意外なんです、兎萌さん。
　こんな異臭放つジャムを、だれがうまいと思うよ。
「んじゃオレも食ってみる」
　ひとすくいのジャムを手の平に乗せ、ぺろりと舐める。
「……失敗した。手に乗せてどうする……くっさいんすけど」
　ごしごしと布巾で擦りまくる兎萌。
「でもうまいなぁ……ドリアン……」
「ふふ……おいしいでしょう？　ドリアンは独特の匂いはありますが、甘さは逸品ですからね」
　秋子さんはそう言いながらクッキーにちょんとドリアンジャムを乗せる。
「……うん、おいしいですね」
　もぎゅもぎゅと頬張りながら微笑む秋子さん。
「も少しもらい〜」
「俺は……もういいや。なんか腹一杯」
「そうか。んじゃにぃちゃんの分も食ってやろう」
「晩飯食えなくなるぞ」
「だいじょぶさ〜」
　根拠はどこに？
「ん〜、なんか匂いも気になんなくなったら、さらにうまく感じるな〜」
　まぁ、この環境に長時間いれば嗅覚死んでもおかしくないけど。
「あっ……と。すいません、こぼしちゃいましたね」
　秋子さんが手の平に落ちたジャムを舐め取る。
　床にも少しこぼれている……しばらく匂いが取れないと思うんだけど、そこ。
「……秋子さん、手に持ったままそんなことしてると顔にジャム付くよ？」
　兎萌の忠告も虚しく、べたりと秋子さんの鼻先にジャムが付く。
　……というか、兎萌が声をかけたからそうなったんだと思うんだが。
「……べたべたですね」
　それを見た兎萌が『うっ』と声を上げる。
「うさ？　どうかした――」
　うっ。
　
　
　
　
　
　――なにがあったのかは、推して知るべし。
　
　
　
　
　
「あれは……反則だ」
「……まぁ、反則というか、男の俺には至福ダメージ９桁オーバーなんだが」
「にぃちゃんの××スキーめ」
「違うわ！」
「すけべぇ」
「……それは否定できんが。……そういや、なんでうさが悶えてんだよ」
「趣味だ」
「……趣味か」
　
　
　
　
　

あとがけ

最後のほうツッコミ不可深読み可
このネタは使い古されてるだろうなと思いつつ、お約束として
ジャムの色とか匂いもツッコミ不可ですよー

このお話しは２話にあったものですが、没になったためこの部分だけ書き出しました
ですから内容が単調単調
水瀬家＋１の日常ということで
でもこれ、短編という位置付けにしてますが……連載に移動してもいいかな
一応１話完結で進めてますけど